La fibra de carbono es un producto deingeniería. Presenta una morfologíafibrosa en forma de filamentos con uncontenido mínimo en carbono del 92% enpeso. Los hilos o filamentos se obtienen deproductos derivados del petróleo, comopuede ser la brea de alquitrán de hulla,resinas fenólicas, poliacrilonitrilo, rayón, etc.

 

 

La materia prima utilizada recibe el nombrede precursor.El proceso de fabricación consiste ensometer al precursor a etapas deestabilización, carbonización, grafitación yun tratamiento final de la superficie en elque se aplica un producto que asegura laadhesión de la resina. Estos procesos pueden durar semanas omeses y la fibra resultante, compuesta porfilamentos de carbono llamados mechas,de 5-10 micras en forma de hebra, estrenzada formando hilos de entre 5.000-400.000 filamentos, llamados roving.Del resultado de estas etapas se puedenconsiderar tres tipos de fibras de carbono:

■ Fibras de alta resistencia.

■ Fibras de módulo intermedio.

■ Fibras de alto módulo o de grafito.Partiendo del hilo de fibra de carbono oroving se realizan diferentes tejidos paraformar telas o mallas; dependiendo de laorientación del tejido la tela podrá ser másfuerte en una dirección determinada o entodas las direcciones. Las mejorespropiedades se consiguen cuando lasfibras se entretejen en la dirección de lastensiones que tienen que soportar.Por este motivo, pueden aguantar impactosde muchas toneladas y deformarsemínimamente. Las fuerzas del choque sedistribuyen y son amortiguadas por la malla.

 

 

Las principales propiedades quecaracterizan a las piezas fabricadas confibra de carbono son:

■ Alta resistencia mecánica.

■ Peso ligero.■ Excelente tenacidad.

■ Resistencia a la corrosión y alenvejecimiento.

■ Buenas propiedades antiestáticas.

■ Alta resistencia al impacto.

■ Muy buenas propiedades dieléctricas.

■ Alta resistencia a los ácidos, alcalinos yalgunos disolventes.

■ Alto módulo de elasticidad.

■ Baja densidad.

■ Buena propiedad ignifuga.

■ Resistencia a la fatiga.

■ Gran flexibilidad, etc.

Estas propiedades hacen que la fibra decarbono se convierta en un material conaplicaciones en todos los sectoresindustriales.